【登場人物】
- 沖田総一：幕末の侍で新選組に所属。現代のテクノロジーや政治経済に無知。
- ケイコ先生：現代の学校の先生。知識豊富で、優しく教える。
先生、今日もまた難しいことを聞きたいんですが、いいですか？
もちろん。何が知りたいの？
ええと、最近の新聞に『みずほフィナンシャルグループが米国の核融合発電の会社に出資した』って書いてあったんです。
でも、核融合発電とか出資とか、まったく分かりません！お手柔らかに教えてもらえますか？
あら、良い質問ね。それじゃあ、ゆっくり解説していくわね。
核融合発電の基本
まず、核融合発電って何かを説明するわね。
これは、太陽で起きている現象を地球上で再現してエネルギーを得る技術なの。
太陽って、すごく明るくて熱いでしょ？あのエネルギーは核融合反応というものによって生まれているのよ。
太陽のエネルギーを地球でも使えるってことですか？すごい技術ですね。
そうなの。具体的には、水素の原子核同士をものすごく高温でぶつけて、ヘリウムに変わる時にエネルギーが出る。
このエネルギーを電気に変えて使うのが核融合発電よ。
二酸化炭素も出さないし、燃料となる水素は海水から取れるから、理論的には無限に供給できるわけ。
それは夢のような話ですね。でも、それならもうすぐ実用化できるんじゃないですか？
ところが、そう簡単にはいかないの。
核融合反応を起こすためには、ものすごく高い技術が必要で、まだ商用化には課題が山積しているのよ。
なるほど、そう簡単にはいかないんですね。
みずほFGの動き
それで、みずほフィナンシャルグループ（みずほFG）は何をしてるんですか？
どうしてそんな難しい技術に関わることになったんですか？
いい質問ね。みずほFGは、日本の大手金融グループの一つで、今回はアメリカのスタートアップ企業『ザップ・エナジー』に出資することを決めたの。
この企業は核融合発電の商用化を目指しているんだけど、みずほFGは日本企業とこの技術を持つ海外の企業を結びつける役割を果たそうとしているの。
出資って、つまりお金を出すってことですよね？どうしてみずほFGはそんなに大きな金額を出すんですか？
そうね、出資っていうのはお金を出して企業の成長を助けることだけど、みずほFGがこれにお金を出す背景には、いくつかの理由があるの。
核融合発電への期待
まず一つ目の理由は、核融合発電に対する世界的な期待よ。
今、世界中でエネルギー需要がどんどん増えていて、しかも環境に優しいクリーンエネルギーが求められているの。
従来の発電方法だと、二酸化炭素が出るし、化石燃料が尽きる心配もあるから、未来の持続可能なエネルギー源として核融合発電が注目されているわ。
なるほど、だから新しいエネルギー技術に投資するってことですね。未来のために、ですか。
そうそう。そして、もしこの技術が商用化されれば、世界中でクリーンな電力が供給されて、地球温暖化の防止にも役立つって期待されているのよ。
日本企業との協業
でも、アメリカの企業にお金を出すのに、どうして日本が関わってくるんですか？
いいところに気がついたわね。それは、日本の企業が持っている技術力が理由よ。
日本は、タービンとか炉の耐久性に関する技術で世界的にも評価されているの。
実際に、日本製の部品が核融合実験にも使われているんだって。
じゃあ、みずほFGは日本の技術をアメリカの会社に紹介して、一緒に開発するってことですか？
その通り。みずほFGはザップ・エナジーに出資することで、日本企業の技術をうまく組み合わせて、核融合発電の実現に向けた共同開発を目指しているの。
日本の技術が世界に貢献できるって、なんだか誇らしい気持ちになりますね。
世界的な投資の拡大
そしてもう一つ、世界的な背景があるの。実は、今世界中で核融合発電に対する投資が急速に増えているのよ。
ほう、それは知りませんでした。どのくらい増えてるんですか？
2023年の時点で、核融合関連のスタートアップ企業に対する投資額は約62億ドル、つまり約9200億円に達しているのよ。
しかも、この2年間で3倍に増加しているの。
ええっ、そんなに！それならますます注目されているんですね。
そうなの。特にアメリカやヨーロッパの企業が中心になっていて、今回みずほFGが出資する『ザップ・エナジー』もその一つ。
彼らは今後、約190億円の資金調達を予定しているわ。
その資金で、どんどん技術開発が進むってことですね。
ええ、そう期待されているのよ。
ザップ・エナジーの技術力
そのザップ・エナジーって、どんな会社なんですか？
ザップ・エナジーは2017年にワシントン大学とローレンス・リバモア国立研究所の共同研究機関から独立して設立された会社で、核融合反応を安定して持続させる技術を開発しているわ。
従来の技術に比べてコストが低く、商用化に向けた競争力が高いと評価されているの。
それはすごい技術ですね。大企業も投資してるんですか？
その通り。ザップ・エナジーには、シェブロンやシェルといった大手エネルギー企業、そしてマイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏の投資会社『ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ』も出資しているの。
すごい人たちが支援しているんですね！それなら、期待が高まるのも納得です。
みずほFGの役割
それで、みずほFGがザップ・エナジーに出資して、どんな役割を果たすんですか？
みずほFGは、日本企業とザップ・エナジーの技術を結びつける『橋渡し役』になるつもりなの。
そして、日本が持つ技術力を活かして、核融合発電の実現に向けた支援をすることが目指されているの。
それが実現すれば、日本の技術も世界に貢献できるし、核融合発電の商用化も加速するってことですね。
そう。もし核融合技術が実現すれば、クリーンなエネルギーが世界中で使われるようになって、持続可能な未来が開けるわね。
未来の展望
先生、すごくわかりやすかったです！核融合発電が実現すれば、未来は本当に明るくなるんですね。
そうね、でもまだ実現には時間がかかるわ。技術的な課題が多いし、コストや安全性の問題もあるから。
でも、今回みずほFGが出資したような動きは、未来に向けた大きな一歩なのよ。
やっぱり、簡単にはいかないんですね。そういえば、先生は未来に向けた技術の進歩をどう見ているんですか？
とても興味深いわね。これからの社会は、クリーンエネルギーがさらに重要になってくると思うわ。
核融合発電だけでなく、再生可能エネルギーの技術も発展していくはずよ。
それに、AIや量子コンピュータといった技術もエネルギーの効率化や新しいビジネスモデルを生み出す力になるわ。
未来の技術って、まるで夢みたいです。でも、それに向かって進んでいるって知ると、少し現実味が出てきますね。
そうね。私たちの未来は、私たちが今どう行動するかによって変わるの。
だから、こういう技術や出資のニュースを理解して、未来を考えるのはとても大事なことよ。
そうか…勉強することが、未来に繋がるんですね。僕も、もっと学んで未来のことを考えたいと思います！
その意気よ、沖田さん。大切なのは、知識を得て、どんな未来を作りたいのかを考えること。
私も、これからもいろいろ教えてあげるから、一緒に学んでいきましょうね。
はい、よろしくお願いします、先生！
まとめ
先生、今日は本当にありがとうございました。核融合発電やみずほFGの出資のこと、すごくよくわかりました。
どういたしまして、沖田さん。未来のエネルギーの話はワクワクするわよね。
これからも、ニュースや新しい技術に目を向けて、学び続けましょう。
はい！次もまた、いろいろと教えてください。
もちろんよ。いつでも質問してね。それじゃ、今日はここまでにしましょう。
先生、また今度もよろしくお願いします！
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